Moda se referă la stiluri vestimentare care sunt inedite și impregnate de un puternic simț al epocii contemporane. Este foarte-sensibilă la timp, stilurile specifice crescând la popularitate în perioade distincte, recurente. Astfel de articole de îmbrăcăminte utilizează țesături, accesorii și tehnici de fabricație noi, punând în același timp cerințe mari asupra structurii, texturii, culorii și modelului țesăturii. Ele pun accent pe ornamentație și ansambluri coordonate. În ceea ce privește stilul, silueta, culoarea, modelul și înfrumusețarea, moda suferă în mod constant inovații și schimbări, străduindu-se să fie distinctă și neconvențională.
Moda poate fi definită ca îmbrăcăminte nouă și elegantă, care câștigă acceptare în rândul unei părți semnificative a populației într-un anumit interval de timp și regiune geografică. Constituie o ramură distinctă în cadrul categoriei mai largi de îmbrăcăminte. Dacă un anumit stil este inițial adoptat și purtat doar de o mică minoritate de avan-avangardă, acesta este adesea numit „modă de ultimă oră-”. Pe baza relației lor cu tendințele, stilurile vestimentare pot fi clasificate în linii mari în două categorii: „modă” (sau îmbrăcăminte la modă) și „stiluri consacrate”.
Stilurile consacrate sunt modele vestimentare care au supraviețuit procesului de filtrare a tendințelor și, ulterior, au devenit relativ fixe și de durată. Moda, dimpotrivă, se caracterizează printr-o ciclicitate puternică, progresând prin faze distincte: incubație, apariție, creștere, maturitate și declin. Pe măsură ce peisajele socio-culturale evoluează și puterea de cheltuieli a consumatorilor crește, aceste cicluri de modă tind să devină din ce în ce mai comprimate. Prețul de piață al unui anumit articol de modă poate fluctua dramatic într-un singur ciclu; de aici, zicala conform căreia „moda este capricioasă”-se schimbă dintr-un capriciu, caută în mod constant noutatea în timp ce renunță la vechiul și rămâne în mod inerent imprevizibilă. Cu toate acestea, moda servește drept mediu suprem pentru reflectarea sensibilităților culturale și artistice, precum și a rafinamentului vestimentar, atât a designerului, cât și a purtătorului.
Conform principiilor tradiționale de design, îmbrăcămintea este în principiu o structură spațială tridimensională definită de trei elemente de bază: formă (siluetă), material și culoare. Moda, însă, se extinde dincolo de acest cadru tri-dimensional, străduindu-se să întrupeze în plus dimensiunea temporală-spiritul epocii specifice în care există. În China, termenul „modă” este adesea folosit în mod colocvial pentru a se referi în mod specific la îmbrăcămintea femeilor la modă; în realitate, totuși, categoria cuprinde haine pentru bărbați și haine pentru copii. Orice îmbrăcăminte nouă-indiferent de sex sau grup de vârstă-care este considerată nouă și populară într-un anumit timp și loc, care poartă amprenta stilistică distinctivă a erei sale și care se aliniază cu tendințele contemporane, poate fi clasificată pe bună dreptate drept „modă”. În contextul internațional, domeniul de aplicare al „modei” este adesea extins pentru a include accesorii concepute pentru a completa articolele de îmbrăcăminte-cum ar fi pantofi, pălării, genți de mână și chiar bijuterii, ochelari de soare și umbrele de soare.
